L'affascinante processo di creazione di zaffiri coltivati ​​in laboratorio

Gli zaffiri sono pietre preziose molto apprezzate da secoli. La loro bellezza e durezza li rendono la scelta ideale per la gioielleria. La domanda di zaffiri, tuttavia, ha da tempo superato l'offerta naturale. Infatti, il corindone di qualità gemma, che include zaffiri e rubini, è più raro del diamante. Non sorprende che zaffiri e rubini siano state tra le prime pietre preziose ad essere sintetizzate oltre 100 anni fa. I produttori utilizzano ancora oggi alcuni dei metodi tecnologici utilizzati allora per sintetizzare gli zaffiri.

Come vengono realizzati gli zaffiri coltivati ​​in laboratorio?

Che si trovino sottoterra o in laboratorio, le gemme cristalline si sviluppano o "crescono" quando le giuste combinazioni di minerali interagiscono in specifiche condizioni chimiche e fisiche. Naturalmente, i principali vantaggi della sintesi di gemme in laboratorio (dal punto di vista del produttore) sono il risparmio di tempo e denaro. In laboratorio, i produttori possono controllare e persino accelerare i processi chimici e fisici, nonché combinare minerali raramente presenti in natura. Di fatto, i laboratori possono creare su ordinazione gemme difficili o costose da estrarre.

Esistono due tipi di metodi per creare artificialmente gli zaffiri: i processi di fusione, che comportano la fusione dell'ossido di alluminio in una goccia di zaffiro, e i processi di soluzione, che prevedono la crescita dei cristalli di zaffiro in una soluzione.

Processi di fusione

Il processo di fusione più economico e antico è noto come fusione a fiamma. In questo metodo, una fiamma fonde la polvere di ossido di alluminio (il minerale principale del corindone). Le gocce formano una lunga goccia chiamata "boule". L'aggiunta di altri minerali all'ossido di alluminio può creare varietà colorate di zaffiro. Inoltre, l'aggiunta di cromo all'ossido di alluminio crea il rubino sintetico.

Il processo Verneuil è un processo di fusione a fiamma che può creare zaffiri molto più grandi di quelli comunemente presenti in natura.

Il processo Czochralski utilizza onde radio per fondere l'ossido di alluminio. I produttori inseriscono un'asta con un cristallo di innesco nella miscela, la ruotano lentamente e lo estraggono, creando una colonna di zaffiro. Sebbene sia un metodo costoso per sintetizzare gli zaffiri, può creare fino a 10 cm di cristallo all'ora.

Processi di soluzione

La sintesi idrotermale è un processo di soluzione che imita fedelmente la formazione naturale, sottoponendo i minerali a calore e pressione intensi in una sorta di "pentola a pressione". Gli zaffiri si formano attorno a un cristallo di innesco mentre la soluzione minerale sale verso la superficie della pentola.

Gli zaffiri coltivati ​​in laboratorio sono davvero zaffiri?

Dal punto di vista chimico e fisico, gli zaffiri naturali e quelli ottenuti in laboratorio sono costituiti dagli stessi materiali, e presentano la stessa struttura atomica e la stessa disposizione cristallina. I laboratori di gemmologia identificherebbero sia gli zaffiri ottenuti in laboratorio che quelli naturali come forme di corindone.

Come consumatore, tuttavia, potresti voler fare una distinzione tra zaffiro coltivato in laboratorio e naturale. Entrambi possono essere bellissimi, ma è meglio sapere esattamente per cosa si sta pagando. Se ti imbatti in uno zaffiro offerto in vendita come sintetico, puoi decidere consapevolmente se acquistarlo o meno.