Lo smeraldo intagliato di Ashok Kumar Sancheti: un capolavoro della scultura moderna di pietre preziose

Lo smeraldo intagliato raffigurante il profilo di una testa femminile, ricavato da un cristallo di smeraldo naturale scoperto nelle miniere di Muzo in Colombia, è stato donato al Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian Institution di Washington DC nel 2003 da Shri Ashok Kumar Sancheti. La donazione ha rappresentato una degna aggiunta alla National Gem Collection ed è diventata una popolare esposizione nella Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems and Minerals.

Caratteristiche dello smeraldo intagliato

Il profilo di una testa femminile è stato scolpito da un cristallo di smeraldo grezzo scoperto nelle storiche miniere di Muzo, in Colombia. Lo smeraldo ha il caratteristico colore verde erbaceo scuro degli smeraldi di Muzo. È opaco perché presenta numerose inclusioni, il motivo principale per cui il cristallo grezzo è stato scelto per l'intaglio, invece di essere lavorato come altri smeraldi di qualità gemma. Il peso originale del cristallo di smeraldo grezzo non è noto, ma lo smeraldo scolpito pesava 70,10 carati.

L'ignoto maestro scultore che ha eseguito il soggetto selezionato su una pietra relativamente più piccola rispetto ad altre sculture in smeraldo note, come il Sacro Buddha di Smeraldo da 2.620 carati, ha effettivamente dimostrato abilità e destrezza straordinarie nell'esecuzione di questa delicata scultura, un capolavoro della moderna scultura di pietre preziose. La sfida più grande per qualsiasi scultore è il mantenimento delle corrette proporzioni nelle caratteristiche del soggetto, in linea con le dimensioni complessive previste. Il fatto che l'ignoto scultore di questa scultura abbia ottenuto caratteristiche perfette e ben proporzionate nel suo prodotto finale, date le piccole dimensioni del materiale di partenza, la dice lunga sulle sue capacità e sulle sue grandi capacità di intaglio.

Un'altra caratteristica dell'intaglio che aggiunge credito alle sue capacità di intagliatore è l'intelligente utilizzo dei cristalli di pirite dorata (solfuro di ferro), noti anche come "oro degli sciocchi", formatisi naturalmente nella matrice dello smeraldo grezzo originale, a suo vantaggio, incorporando i cristalli nel suo soggetto, come capelli e un orecchino. Il risultato di questo sforzo è stato davvero sorprendente e naturale, esaltando la bellezza estetica della scultura.

Storia dello smeraldo intagliato

La fonte dello smeraldo

Il sito web del NMNH dello Smithsonian Institution indica come fonte dello smeraldo le miniere storiche di Muzo, in Colombia. Questa informazione è indubbiamente corretta, come confermato dalle caratteristiche della matrice in cui lo smeraldo è stato scoperto. La presenza di pirite cristallizzata è una caratteristica distintiva della matrice degli smeraldi di Muzo. Uno studio delle caratteristiche della matrice degli smeraldi colombiani potrebbe fornire un indizio sulla loro possibile miniera di origine. Di seguito è riportato un riepilogo delle caratteristiche della matrice degli smeraldi provenienti dalle tre principali miniere colombiane.

Informazioni sulle caratteristiche della matrice degli smeraldi Muzo:

1. La presenza di scisto nero.
2. Presenza di calcite bianca pura.
3. Presenza di pirite cristallizzata.
4. Talvolta presenza di quarzo trasparente.

La presenza di calcite bianca e pirite cristallizzata è la caratteristica predominante del materiale della matrice di Muzo. Nello smeraldo scolpito da Ashok Kumar Sancheti, la calcite bianca della matrice è stata rimossa, ma i cristalli di pirite sono rimasti intatti.

Storia delle miniere di Muzo

Difficoltà affrontate dai conquistadores spagnoli nel sottomettere gli indiani Muzo

La tribù indiana Muzo era una delle tribù guerriere della Colombia, che gli spagnoli trovarono più difficili da sottomettere nonostante le loro armi superiori e la potenza di fuoco. Gli indiani Chibchan furono soggiogati nel 1537, ma 20 anni dopo, nel 1557, i Muzo furono soggiogati solo parzialmente. Si dice che fu una combinazione di potenza di fuoco e l'uso di cani feroci a sconfiggere definitivamente la resistenza degli indiani nativi. Tuttavia, soggiogare un popolo è una cosa, ma ottenere la loro collaborazione per localizzare la fonte degli smeraldi, di cui gli spagnoli avevano disperatamente bisogno, era tutt'altra cosa.

Nel 1555, gli spagnoli, sotto la guida di Luiz Lanchero, fondarono la città di Villa de Santissima Trinidad de los Muzos, ai piedi dei Monti Itoco, dove gli spagnoli avevano appreso che in passato venivano prodotte grandi quantità di smeraldi. Tuttavia, nonostante la crudeltà e le torture a cui era sottoposta la popolazione locale, nessuno si fece avanti e individuò l'ubicazione esatta delle antiche miniere. Nel 1558, gli spagnoli avviarono le attività minerarie nei Monti Itoco, nonostante i ripetuti attacchi degli indiani, ma in seguito abbandonarono tutte le attività, forse a causa della scarsa produzione e della conseguente insenatura della giungla. Nei successivi 40 anni, senza alcuna collaborazione da parte delle tribù locali, gli spagnoli non riuscirono a fare alcun progresso nell'individuazione della fonte di smeraldi. Infine, nel 1594, gli spagnoli riuscirono a localizzare le miniere indiane originali, a circa 2 miglia e mezzo dalla città di Muzo, vicino al sito delle attuali miniere di Muzo.

Lo sfruttamento delle miniere di Muzo inizia nel 1594

Gli spagnoli avviarono immediatamente le operazioni minerarie, avvalendosi della manodopera indigena locale disponibile per lo sfruttamento. Per i primi 15 anni di attività delle miniere, si registrò un enorme aumento della produzione di smeraldi, ma in seguito la produzione diminuì rapidamente a causa di una combinazione di fattori quali il lavoro obbligatorio imposto alle tribù locali, i lunghi orari di lavoro, la crudeltà e i maltrattamenti e il rapido spopolamento del quartiere. Tuttavia, dopo l'intervento della Corona spagnola e la riorganizzazione dell'industria, la produzione continuò fino alla metà del XVIII secolo, quando un disastroso incendio nelle miniere interruppe ogni attività estrattiva e le miniere furono completamente abbandonate fino all'indipendenza della Colombia dagli spagnoli nel 1819.

Sfruttamento delle miniere di Muzo dopo l'indipendenza colombiana nel 1819

Inizialmente, la nazione colombiana, appena indipendente, non disponeva delle risorse, dell'organizzazione e delle competenze manageriali necessarie per sfruttare le miniere di smeraldi di Muzo. Tuttavia, il governo colombiano, rendendosi conto dell'importanza delle miniere come potenziale fonte di reddito, optò per lo sfruttamento privato delle miniere, acquisendo una quota pari a un modesto 10% dei profitti. Le miniere furono affittate a società private dal 1824 al 1848, e la produzione mineraria migliorò significativamente rispetto alla metà del XVIII secolo. Nel 1848, il governo apparentemente cambiò la sua politica sullo sfruttamento delle miniere e stabilì che tutte le future operazioni sarebbero state condotte sotto la diretta supervisione dello Stato. Le miniere furono sfruttate ininterrottamente dal 1848 al 1909, ma il loro sviluppo subì un rallentamento a causa della mancanza di competenze tecniche, di solide conoscenze e consulenze geologiche e dell'incapacità di attuare una politica di gestione sostenibile.

Sfruttamento dal 1909 al 1925

Nel 1909, il governo colombiano cambiò nuovamente idea e decise di associarsi a una società con sede nel Regno Unito, la Colombian Emerald Mining Company Ltd., controllata da interessi diamantiferi sudafricani. La società utilizzò con successo l'esperienza, le conoscenze e le competenze tecniche acquisite dallo sfruttamento dei diamanti in Sudafrica per lo sfruttamento delle miniere di smeraldi di Muzo, con un enorme aumento della produzione. Purtroppo, però, il governo tornò sui suoi passi e assunse il controllo esclusivo delle miniere. La società fece causa al governo per inadempimento contrattuale, che fu costretto a risarcire i danni. Dopo il ritiro della società dalla Colombia, le attività minerarie si bloccarono nuovamente, poiché il governo non disponeva di fondi sufficienti per gli investimenti necessari alla ripresa delle attività nella miniera, e anche a causa dello scoppio della Prima Guerra Mondiale. La produzione riprese dopo la Prima Guerra Mondiale, ma solo per un breve periodo, fino al 1925, quando le miniere dovettero essere nuovamente abbandonate a causa degli scarsi finanziamenti governativi.

Sfruttamento dal 1933 al 1977

Nel 1933, le miniere di Muzo riaprirono sotto la direzione di Peter W. Rainer e la produzione fu commercializzata da un gruppo americano, su commissione del governo. Nel 1946, il governo vendette i diritti minerari al Banco de Republica di Bogotà, che gestì le miniere con profitto fino alla fine del 1947, per poi subire perdite fino al 1949. Lo sfruttamento di Muzo continuò sporadicamente, sia legalmente che illegalmente, negli anni '50 e '60, fino al 1968, quando alla società sponsorizzata dal governo ECOMINAS furono concessi i diritti di sfruttamento delle miniere. Negli anni 1976-77, vi fu un periodo di anarchia nelle miniere di Muzo e in altre miniere di smeraldi in Colombia, in cui furono coinvolti anche i potenti cartelli della droga.

Dopo il 1977, il governo concede contratti di locazione decennali per lo sfruttamento delle miniere di Muzo

Il governo colombiano decise di intervenire nuovamente e affittò la miniera alla Sociedad de Mineros Boyancences per un periodo di dieci anni. Da allora in poi, il governo ha concesso la miniera in affitto per periodi di dieci anni, e la Sociedad de Mineros Boyancences ne detiene ancora la concessione. Le miniere di Muzo, un tempo le più prolifiche al mondo per l'estrazione di smeraldi, sono ancora in produzione, sebbene la produzione non sia ancora elevata come nel periodo di massimo splendore, e gli smeraldi qui prodotti hanno stabilito il punto di riferimento per la qualità degli smeraldi in tutto il mondo, con i loro caratteristici colori verde erba, relativamente meno inclusioni, buona chiarezza e trasparenza.

Quando è stato scoperto lo smeraldo grezzo?

Non sono disponibili informazioni sull'anno di scoperta dello smeraldo grezzo da cui è stato ricavato lo smeraldo scolpito da Ashok Kumar Sancheti. Tuttavia, dato che Ashok Kumar Sancheti emigrò negli Stati Uniti nel 1980 e aprì la sua attività di gemme e gioielli a New York City, la Pioneer Gems, all'inizio degli anni '80, deve aver acquistato lo smeraldo grezzo in seguito. Pertanto, lo smeraldo deve aver avuto origine nelle miniere di Muzo negli anni '80 o '90, quando la miniera era sotto la gestione della Sociedad de Mineros Boyancences (Società dei Minatori, Boyancences).

Dove è stato scolpito lo smeraldo grezzo?

Non abbiamo informazioni nemmeno sull'ignoto intagliatore di smeraldi che ha trasformato lo smeraldo grezzo in un capolavoro di intaglio moderno delle gemme. Dato che la sede centrale del signor Ashok Kumar Sancheti si trova negli Stati Uniti, è possibile che l'intagliatore di smeraldi fosse anche un intagliatore di pietre preziose residente negli Stati Uniti. È anche possibile che l'intaglio sia stato eseguito nella sua città natale, Jaipur, in India, un'antica città famosa per l'industria del taglio e della lucidatura di gemme e diamanti, nonché per l'intaglio di pietre preziose fin dall'antichità. È noto che Jaipur era il principale centro di taglio, intaglio e lucidatura delle gemme in India durante il periodo Moghul, e la maggior parte degli artigiani che lavoravano per le corti Moghul proveniva da questa zona.

Il signor Ashok Kumar Sancheti, una breve biografia

Il signor Ashok Kumar Sancheti, nato e cresciuto a Jaipur, capitale dello stato del Rajasthan, nell'India nord-occidentale, è emigrato negli Stati Uniti nel 1980. La sua famiglia era attiva nel commercio di gemme e gioielli in India da oltre tre generazioni. Appartiene a una piccola ma influente minoranza religiosa in India, nota come "Giainismo", un'antica religione indiana che conta oltre 10 milioni di seguaci nell'India moderna e in tutto il mondo. Il Giainismo precede il Buddismo in India di diversi secoli e la maggior parte degli insegnamenti buddisti sembra derivare dal Giainismo, fatta eccezione per il fatto che il Signore Buddha predicava un'alternativa all'"ascetismo estremo" predicato dai Giainisti, che lui chiamava "via di mezzo".

I giainisti sono una comunità altamente istruita e intraprendente e, sebbene costituiscano solo lo 0,42% della popolazione indiana, contribuiscono tramite l'imposta sul reddito a un sorprendente 24% del gettito fiscale totale. I giainisti sono inoltre coinvolti nel commercio di gemme e gioielli fin dall'antichità e oggi controllano gran parte dell'industria dei diamanti in India, e la fiorente comunità indiana di diamanti in Belgio appartiene quasi esclusivamente alla comunità giainista.