La Stella Nera del Queensland: svelati i misteri del più grande zaffiro stellato nero

Il nome Black Star of Queensland riflette sia la natura della gemma che il suo luogo di origine. Il Black Star of Queensland da 733 carati è il più grande zaffiro stellato nero al mondo, scoperto negli anni '30 nei giacimenti di zaffiri Anakie nella zona di Rubyvale, nello Stato del Queensland, nell'Australia nord-orientale.

Caratteristiche della pietra

Lo zaffiro Black Star da 733 carati è una gemma di forma ovale tagliata a cabochon come tutti gli altri zaffiri stellati, ma i raggi o gambe della stella non sono lunghi quanto quelli del normale zaffiro stellato blu e di altri zaffiri stellati colorati, che si estendono dal centro alla cintura. I raggi degli zaffiri stellati blu sono anche piuttosto sottili e stretti e si assottigliano verso la cintura. D'altra parte, i raggi di questo zaffiro stellato nero sono più corti e spessi, estendendosi circa a metà strada dal centro verso la cintura. I raggi non sono di uguale lunghezza; alcuni sono più corti degli altri. Tuttavia, il centro della stella è molto più grande e luminoso rispetto ai normali zaffiri stellati. L'aspetto della brillante stella a sei raggi su uno sfondo completamente nero è incredibilmente bello. La bellezza della pietra è ulteriormente esaltata dalla sua montatura in oro bianco in cui la grande pietra nera è circondata da una fila di 35 diamanti bianchi più piccoli a forma di pera. Il contrasto cromatico è davvero mozzafiato. Come tutti gli altri zaffiri stellati, la stella si muove a seconda dell'angolo di illuminazione e di osservazione.

Lo zaffiro stellato nero, come tutti gli altri zaffiri, appartiene al gruppo di minerali noti come corindone, una forma cristallina di ossido di alluminio (Al2O3), dopo il diamante, la sostanza naturale più dura conosciuta, con una durezza pari a 9 sulla scala di Mohs. Il corindone cristallizza secondo un sistema esagonale, dando origine a forme piramidali o a barili arrotondati. Come i diamanti, il corindone si è formato miliardi di anni fa nelle profondità della Terra, sotto la crosta terrestre e nel mantello, in condizioni di elevata temperatura e pressione. Successivamente, raffreddandosi, il magma ha formato depositi di rocce ignee e il corindone è stato incorporato in questi depositi. Successivamente, quando le rocce ignee si sono trasformate in rocce sedimentarie e metamorfiche, anche il corindone è stato incorporato in queste rocce. La continua erosione delle rocce nel corso di milioni di anni ha rilasciato i cristalli di corindone che sono stati trascinati giù dalle colline e depositati nelle piene dei fiumi come depositi alluvionali.

Allo stato puro, il corindone è incolore, come i diamanti puri, anch'essi incolori. Tuttavia, l'incorporazione di tracce di impurità nella struttura cristallina del corindone determina un'ampia gamma di colori, che include tutti i colori dell'arcobaleno, come viola, indaco, blu, verde, giallo, arancione, rosso e rosa. Altri colori includono il grigio, il marrone e il nero. Tutti i colori del corindone, tranne il rosso, sono noti come zaffiri. Il corindone rosso è noto come rubino. Il colore comune negli zaffiri è il blu. Altri colori come viola, verde, giallo, arancione e rosa sono noti come zaffiri colorati fantasia. Il colore blu nello zaffiro è causato da tracce di ferro e titanio. Il colore verde è causato da tracce di nichel, il colore arancione da tracce di cromo e ferro.

Scoperta accidentale della pietra grezza e del suo utilizzo come fermaporta

L'enorme gemma fu scoperta accidentalmente nel 1938 da un ragazzino di circa 12 anni di nome Roy Spencer mentre giocava nella concessione dove suo padre era solito cercare zaffiri, nota come Reward Claim, che si trova all'interno dei giacimenti di zaffiri di Anakie nella zona di Rubyvale, nello Stato del Queensland. I giacimenti di zaffiri di Anakie sono i più grandi di tutte le aree minerarie di zaffiri in Australia, con una superficie di circa 900 km². Subito dopo aver raccolto l'enorme cristallo nero, il ragazzo non perse tempo e corse a casa per mostrare la sua scoperta casuale a suo padre, il signor Harry Spencer, uno dei pionieri della miniera di gemme del Queensland centrale. Il signor Harry Spencer non ne fu impressionato e, dopo aver esaminato l'enorme cristallo nero, lo gettò via, dicendo che era solo un grande cristallo nero. Forse a quel tempo non si sapeva che gli zaffiri potessero esistere anche come gemme nere. Fortunatamente, l'enorme cristallo nero venne utilizzato come fermaporta nella casa di Harry Spencer per circa un decennio, senza essere buttato via come qualcosa di inutile.

Realizzazione del vero valore della pietra

Dopo circa un decennio, il signor Harry Spencer venne a sapere che gli zaffiri a volte esistono effettivamente come gemme nere e che, a seconda della loro qualità, possono valere una fortuna. Sottopose l'umile pietra nera, che gli era stata utile per quasi un decennio come fermaporta, a un esame approfondito e si rese conto che poteva valere una fortuna. Pesò la pietra e scoprì che pesava ben 1.156 carati. Il signor Spencer era abbastanza sicuro della qualità della pietra, ma non aveva abbastanza esperienza per accorgersi che la pietra avrebbe potuto essere trasformata in uno zaffiro stellato. L'umile fermaporta, trattato con scarso rispetto per quasi un decennio, fu improvvisamente elevato a uno status superiore e iniziò a ricevere un trattamento regale dal povero minatore. La gemma fu lavata accuratamente, asciugata e conservata in un luogo sicuro, finché non si fosse trovato un potenziale acquirente.

La vendita della pietra nera grezza a Harry Kazanjian

La notizia che un enorme zaffiro nero grezzo di qualità gemma fosse disponibile per la vendita si sparse rapidamente e, nel 1947, il gioielliere di origine armena Harry Kazanjian partì dalla sua città natale adottiva, Los Angeles, in California, per dare un'occhiata allo zaffiro con l'intenzione di acquistarlo. Harry Kazanjian esaminò l'enorme pietra nera e ne rimase colpito, avviando immediatamente le trattative con Harry Spencer per l'acquisto della gemma. Alla fine, Harry Kazanjian accettò di pagare 18.000 dollari per la gemma, cifra che Harry Spencer accettò. L'importo concordato fu debitamente pagato e la pietra nera, rimasta nella famiglia Spencer per quasi 10 anni, cambiò proprietario.

Taglio della pietra nera grezza in uno zaffiro stellato nero

Con il denaro ricavato, Harry Spencer fu in grado di costruire una nuova casa per la sua famiglia. Harry Kazanjian portò la gemma grezza a Los Angeles, dove studiò lo zaffiro per almeno due mesi. Grazie ai suoi lunghi anni di esperienza nell'esame delle pietre grezze, Harry Kazangian si convinse dell'asterismo nascosto nella pietra grezza e, di conseguenza, la tagliò a cabochon ovale, sacrificando 423 carati di pietra grezza. Lo zaffiro nero finito, del peso di 733 carati, rivelò una brillante stella a sei punte se esposto alla luce naturale o artificiale. Come tutti gli altri zaffiri stellati, la stella era più pronunciata quando la fonte di luce, come i raggi diretti del sole o la luce proveniente da una torcia a penna, era diretta direttamente sulla superficie a cupola della pietra. Tagliare uno zaffiro stellato è un lavoro da esperti e richiede esperienza e competenze specifiche. Un giudizio errato o un errore possono dare origine a una stella mancante, o a una stella con alcuni raggi mancanti o spostata lateralmente. Il valore stimato dello zaffiro nero stellato, tagliato con maestria, era di 1 milione di dollari nel 1949.

Esposizione dello Zaffiro Stellato Nero del Queensland al Royal Ontario Museum

Nel 2007, il nuovo proprietario dello Zaffiro Stella Nera del Queensland, che lo aveva acquistato nel 2002 dal suo anonimo proprietario, prestò la rara gemma al Royal Ontario Museum of Canada per una mostra organizzata in occasione dell'inaugurazione architettonica e dell'inaugurazione del Michael Lee-Chin Crystal, il 2 giugno 2007, un edificio ultramoderno progettato dall'architetto Daniel Libeskind. Questa era la seconda volta che la gemma unica veniva esposta dopo la sua prima esposizione nel 1969, al Natural History Museum dello Smithsonian Institution di Washington DC. Lo Zaffiro Stella Nera del Queensland era esposto con la fascia circostante di 35 diamanti bianchi più piccoli ed era il fulcro di una mostra generale che spiegava tutti gli aspetti della gemma nota come zaffiro, come la sua chimica e struttura, come si è formato in natura, la distribuzione degli zaffiri nel mondo, l'estrazione degli zaffiri e l'importanza attribuita agli zaffiri nelle diverse culture.