Cos'è una gemma e cosa definisce una vera pietra preziosa?

Anche la definizione più generale di gemma presenta numerose eccezioni. Scopri quali qualità sono state utilizzate per identificare le pietre preziose, sia a livello scientifico che popolare.

Per migliaia di anni, le persone hanno usato termini come "gemma" e "pietra preziosa" per descrivere oggetti come rubini e smeraldi. Tuttavia, alcuni trovano piuttosto difficile definire una gemma. Non persone comuni dotate di buon senso, ma persone come i lessicografi, che hanno bisogno di definire ogni parola della nostra lingua con estrema precisione. Mi dispiace per loro, semplicemente perché nessuna definizione concisa copre tutti i materiali che sono stati considerati pietre preziose nel corso dei secoli.

Cos'è una gemma?

La definizione più ampiamente accettata di gemma è: minerali scelti per la loro bellezza e durevolezza, poi tagliati e lucidati per essere utilizzati come ornamento umano.

Tutte le gemme sono minerali?

La maggior parte delle gemme sono minerali, ma alcune – in particolare perle e ambra – sono organiche. Gli organismi viventi creano questi materiali. Per definizione, un minerale deve essere creato all'interno della Terra. Quindi, le perle rientrano in una categoria diversa. (Per creare confusione, il rivestimento di una perla è un minerale, anche se le perle si formano all'interno di un mollusco). Allo stesso modo, l'ambra ha avuto origine dalla linfa degli alberi. Dopo milioni di anni, si è trasformata in un polimero, una plastica naturale. L'ambra è considerata una gemma da migliaia di anni, sebbene non sia sicuramente un minerale.

Una gemma deve essere bella?

Alcune persone considererebbero poco attraenti le gemme di colore rosa Pepto-Bismol e verde oliva, come l'unakite, una varietà di epidoto. Altri le trovano bellissime. Le gemme marroni godono di una certa popolarità nei gioielli "in tonalità terra". Naturalmente, altri hanno gusti diversi. La bellezza può essere negli occhi di chi guarda, ma tutti coloro che scelgono le gemme scelgono la bellezza? Tutti gli appassionati di gemme scelgono le pietre preziose perché le trovano belle?

Quanto devono essere durevoli le pietre preziose?

Per gli acquirenti di pietre preziose, la durevolezza è solitamente una priorità assoluta. Tuttavia, due gemme molto popolari sono particolarmente delicate. Le perle durano generalmente circa un secolo come pietre preziose per gioielleria grazie alla loro morbidezza. Il semplice gesto di spolverarle ne erode lentamente il rivestimento. Anche profumi e lacche per capelli possono macchiare e danneggiare le perle. Come pietre per anelli, le perle necessitano di montature protettive, soprattutto per gli anelli di fidanzamento. Molto apprezzati nel corso della storia, gli opali sono notoriamente delicati. Perdendo il loro elevato contenuto d'acqua, si seccano e possono screpolarsi. Possono rompersi al minimo urto. Sono anche sensibili agli sbalzi di temperatura. Conoscevo una cliente che aveva una preziosa spilla di opale in una montatura protettiva. Una notte, mentre usciva da una festa di Natale, l'opale si frantumò con un rumore udibile mentre lei passava dal caldo di casa alla fredda notte invernale. Molti hanno versato lacrime per gli opali, e questo ha persino contribuito alla credenza che gli opali portino sfortuna.

Tutte le gemme devono essere tagliate e lucidate?

Tanto per parlare di bellezza e durevolezza. Che dire del taglio e della lucidatura? Attualmente, molte persone amano usare cristalli interi o "pietre grezze" in gioielleria . Decenni fa, non era così. I cristalli di Madre Natura possono essere eccezionalmente belli. Alcuni credono addirittura che abbiano speciali proprietà metafisiche che vengono esaltate se lasciate intere. Quindi, non possiamo nemmeno pretendere che le nostre gemme vengano tagliate e lucidate.

Una definizione non del tutto scientifica di una gemma

La gemmologia fu riconosciuta come scienza solo negli anni '30. Fino ad allora, molte persone consideravano tutte le gemme trasparenti e rosse rubini, quelle blu zaffiri e quelle verdi smeraldi. Oggi, come gemmologo professionista, posso chiamare smeraldo solo un silicato di berillio-alluminio cristallizzato con tracce di cromo o vanadio. Altre splendide gemme verdi potrebbero essere tsavoriti, tormaline, diopsidi e persino zaffiri.

Il fascino delle pietre preziose risiede nella loro fantasia di colori e luci. Le pietre dai colori meravigliosi hanno affascinato l'uomo fin da tempi immemorabili. L'amore per le gemme non è cambiato. Tuttavia, ora dobbiamo fare i conti con un elemento profondamente scientifico. Per quanto ami la gemmologia, ha lo sfortunato effetto collaterale di togliere gran parte del fascino e del romanticismo alle nostre pietre.