Le rubis Timur ; le magnifique spinelle des joyaux de la Couronne britannique

Les joyaux de la Couronne britannique abritent un autre spinelle rouge exceptionnel, plus de deux fois plus gros (352,54 carats) que le Rubis du Prince Noir. Le Rubis Timur doit son nom à Timur (1336-1405), également connu sous le nom de Tamerlan, fondateur de l'empire timouride d'Asie centrale et du Moyen-Orient. Bien qu'il soit communément admis que Timur ait possédé cette pierre précieuse, le légendaire conquérant l'a-t-il réellement eue en sa possession ?

Histoire gravée dans un joyau

Une traduction littérale d'une inscription sur la pierre précieuse se lit comme suit : « Ceci est le rubis provenant des vingt-cinq mille joyaux authentiques du Roi des Rois, le Sultan Sahib Qiran, qui, en l'an 1153 (1740 après J.-C.), de la collection de joyaux de l'Hindoustan, est arrivé à cet endroit (Ispahan). »

Le titre de Sahib Qiran, « Seigneur de la Conjonction Auspicieuse », a été utilisé pour désigner Timour. Cependant, d'autres souverains ont également revendiqué ce titre. L'histoire et les voyages du Rubis de Timour sont littéralement gravés à sa surface. Les noms de six personnages historiques, dont cinq ont possédé la gemme, y sont inscrits :

• Jahangir (1569-1627), 4e empereur moghol de l'Inde.
• Shah Jahan (1592-1666), 5e empereur moghol de l'Inde.
• Farrukhsiyar (1685-1719), 10e empereur moghol de l'Inde.
• Nader Shah (1688-1747), Shah d'Iran.
• Ahmad Shah Durrani (1722-1772), roi et fondateur de l'Afghanistan moderne.
• Akbar le Grand (1542-1605), 3e empereur moghol de l'Inde. (Il ne possédait pas cette gemme, mais son fils, Jahangir, fit graver son nom sur le spinelle).

Les souverains timourides ont instauré la tradition de graver noms et titres sur des gemmes d'une qualité exceptionnelle, telles que les diamants, les émeraudes et les spinelles. Les Moghols, descendants des Timourides, ont perpétué cette pratique.

De l'Inde à l'Angleterre

Dans les années 1840, le spinelle ( un rubis balas ) se retrouva entre les mains du jeune Duleep Singh, Maharaja de l'Empire sikh, alors âgé de cinq ans. Quelques années plus tard, en 1849, le jeune souverain capitula face aux Britanniques après la Seconde Guerre anglo-sikhe. La Compagnie britannique des Indes orientales s'empara du spinelle et d'autres joyaux, dont un gros diamant incolore appelé Koh-i-Noor, et les offrit à la reine Victoria en 1851. (Le diamant et les circonstances de son transfert aux Britanniques font l'objet de controverses).

Garrard, joaillier officiel de la Couronne britannique de l'époque, a créé un collier permettant de mettre en valeur soit le spinelle, soit le Koh-i-Noor. (Le Koh-i-Noor fait désormais partie de la couronne de la reine mère Élisabeth Iʳᵉ).

Comment le spinelle de la reine Mary est devenu le « rubis de Timur »

Selon l'historienne Susan Stronge, le lien souvent établi entre ce grand spinelle et Timur est une invention erronée du XXe siècle. Pour résumer les recherches de Stronge sur les origines de l'appellation « Rubis de Timur » :

• En 1910, Sir James Dunlop Smith fut chargé, au nom de la reine Mary, de se renseigner sur les bijoux ayant appartenu à Duleep Singh et qui avaient été apportés à la reine Victoria.
• Au cours de ses recherches, Dunlop Smith a consulté un ouvrage sur les spinelles écrit en 1894 par Valentine Ball. Celui-ci mentionnait un spinelle envoyé par le Shah Abbas d'Iran à Jahangir, portant l'inscription « Sahib Qiran » (un titre utilisé par Timur) et ses successeurs, le Shah Rukh et Ulugh Beg.
• Bien que le spinelle en possession de la reine Marie ne portât pas les noms de Shah Rukh et d'Ulugh Beg, Dunlop Smith en conclut que Jahangir, ou l'un de ses successeurs, les avait fait effacer. En revanche, l'inscription du Sahib Qiran lui suffit comme preuve que ce joyau appartenait à la reine Marie.
• Étant donné que les Moghols souhaitaient perpétuer l'héritage timouride, il est peu probable que Jahangir ou ses successeurs aient fait supprimer les noms des souverains timourides.
• Jahangir lui-même a décrit ce joyau en détail dans ses mémoires, précisant que le nom de Shah Abbas y était également gravé. Le joyau de la reine Marie ne porte pas cette inscription. De plus, Jahangir n'a jamais affirmé que la pierre avait appartenu à Timour, mais seulement qu'elle avait appartenu à ses successeurs.
• Malgré ces divergences, en 1912, Dunlop Smith affirma à la reine Mary que sa pierre était le « Rubis Timur ». Le Times de Londres relata cette information le 2 avril 1912.
• Le Sahib Qiran de l'épinette de la reine Marie était probablement Nader Shah, qui utilisa également ce titre et régna en 1740 après J.-C., comme l'indique l'inscription.

Le rubis Timur, ou spinelle de la reine Mary, demeure l'une des pierres précieuses les plus magnifiques et les plus importantes de l'histoire des joyaux de la Couronne britannique. Son parcours, des empires timouride et moghol à la monarchie britannique, témoigne de l'attrait et de la valeur intemporels des gemmes naturelles exceptionnelles.