Qu'est-ce qu'une gemme et qu'est-ce qui définit une véritable pierre précieuse ?

Même la définition la plus générale d'une pierre précieuse comporte de nombreuses exceptions. Découvrez les critères utilisés pour identifier les pierres précieuses, tant scientifiquement que populairement.

Depuis des millénaires, on utilise des termes comme « gemme » et « pierre précieuse » pour désigner des objets tels que les rubis et les émeraudes. Pourtant, définir une gemme s'avère souvent complexe. Non pas pour le commun des mortels, mais pour des personnes comme les lexicographes, qui doivent définir chaque mot de notre langue avec une grande précision. Je les plains, car aucune définition concise ne peut englober tous les matériaux considérés comme des pierres précieuses au fil des siècles.

Qu'est-ce qu'une gemme ?

La définition la plus largement acceptée d'une gemme est la suivante : des minéraux choisis pour leur beauté et leur durabilité, puis taillés et polis pour être utilisés comme ornements.

Toutes les pierres précieuses sont-elles des minéraux ?

La plupart des gemmes sont des minéraux, mais certaines, notamment les perles et l'ambre, sont des matières organiques. Ces matériaux sont créés par des organismes vivants. Par définition, un minéral se forme à l'intérieur de la Terre. Les perles appartiennent donc à une catégorie différente. (Pour ajouter à la confusion, la pellicule qui recouvre une perle est un minéral, même si les perles se forment à l'intérieur d'un mollusque). De même, l'ambre provient de la sève d'un arbre. Après des millions d'années, elle s'est transformée en polymère, un plastique naturel. L'ambre est considérée comme une gemme depuis des millénaires, bien qu'elle ne soit pas un minéral.

Une pierre précieuse doit-elle forcément être belle ?

Certaines personnes trouvent les gemmes de couleur rose Pepto-Bismol et vert olive peu attrayantes, comme l'unakite, une variété d'épidote. D'autres les trouvent magnifiques. Les gemmes brunes sont appréciées dans les bijoux aux tons naturels. Bien sûr, les goûts diffèrent. La beauté est subjective, mais tous ceux qui choisissent des gemmes les choisissent-ils pour leur beauté ? Tous les amateurs de gemmes les sélectionnent-ils parce qu'ils les trouvent belles ?

Quel degré de durabilité doivent avoir les pierres précieuses ?

Pour les acheteurs de pierres précieuses, la durabilité est généralement une priorité. Cependant, deux gemmes très populaires sont particulièrement fragiles. Les perles durent généralement une centaine d'années en joaillerie grâce à leur douceur. Le simple fait d'essuyer la poussière suffit à user lentement leur revêtement. Les parfums et les laques peuvent également les tacher et les abîmer. En bague, les perles nécessitent un sertissage protecteur, surtout pour les bagues de fiançailles. Très prisées à travers l'histoire, les opales sont réputées pour leur fragilité. En perdant leur forte teneur en eau, elles se dessèchent et peuvent se fissurer. Elles peuvent se briser au moindre choc. Elles sont également sensibles aux variations de température. Je connaissais une cliente qui possédait une précieuse broche en opale sertie dans un support protecteur. Un soir, en quittant une fête de Noël, l'opale s'est brisée avec un craquement sonore lorsqu'elle est passée de la chaleur intérieure au froid de la nuit d'hiver. Nombreuses sont les personnes qui ont versé des larmes à cause des opales, ce qui a même contribué à la croyance selon laquelle elles portent malheur.

Toutes les pierres précieuses doivent-elles être taillées et polies ?

Voilà pour la beauté et la durabilité. Qu'en est-il de la taille et du polissage ? De nos jours, nombreux sont ceux qui apprécient d'utiliser des cristaux entiers ou des « pierres brutes » en joaillerie . Il y a quelques décennies, ce n'était pas le cas. Les cristaux naturels peuvent être d'une beauté exceptionnelle. Certains leur attribuent même des propriétés métaphysiques particulières, amplifiées lorsqu'ils sont laissés à l'état brut. Par conséquent, nous ne pouvons pas non plus exiger que nos gemmes soient taillées et polies.

Définition rudimentaire d'une gemme

La gemmologie n'a été reconnue comme science que dans les années 1930. Jusque-là, on considérait souvent comme rubis toutes les gemmes rouges transparentes, saphirs pour les bleues et émeraudes pour les vertes. Aujourd'hui, en tant que gemmologue professionnelle, je ne peux qualifier d'émeraude qu'un silicate de béryllium-aluminium cristallisé contenant des traces de chrome ou de vanadium. Parmi les autres belles gemmes vertes, on peut citer les tsavorites, les tourmalines, les diopsides et même les saphirs.

Le charme des pierres précieuses réside dans leur univers féerique de couleurs et de lumière. Depuis la nuit des temps, les pierres aux couleurs chatoyantes fascinent l'humanité. L'amour des gemmes est resté intact. Cependant, nous devons désormais composer avec un aspect très scientifique. Si j'apprécie la science de la gemmologie, elle a malheureusement pour effet secondaire de ternir considérablement le mystère et le romantisme qui entourent nos pierres.