À propos des systèmes cristallins et des habitudes minérales
Les cristaux ont des formes géométriques. En cristallographie, les formes géométriques désignent la manière dont les cristaux se forment au sein d'un minéral donné. Il existe six systèmes cristallins. Dans mon guide de classification des gemmes, j'ai mentionné qu'à l'échelle moléculaire, le diamant ressemble à deux pyramides accolées par leur base et que le quartz possède six faces. Ce sont des exemples de formes géométriques ou de systèmes cristallins.
Comment définit-on les systèmes cristallins ?
Il existe six systèmes cristallins, et tous les minéraux forment des cristaux dans l'un de ces six systèmes. Bien que vous ayez pu observer plus de six formes de cristaux, il s'agit toujours de variations d'un même système. Chaque système est défini par une combinaison de trois facteurs :
- Combien d'axes possède-t-il ?
- Les longueurs des axes
- Les angles auxquels les axes se rencontrent
Un axe est une direction entre les côtés. Le plus court est l'axe A. Le plus long est l'axe C. Il existe également un axe B et parfois un axe D.
1. Le système isométrique
Le premier et le plus simple système cristallin est le système isométrique ou cubique. Il possède trois axes de même longueur, perpendiculaires entre eux. Du fait de cette égalité, les minéraux du système cubique sont monoréfringents ou isotropes. Parmi les minéraux du système isométrique, on trouve tous les grenats , le diamant, la fluorite , l'or, le lapis-lazuli, la pyrite, l'argent, la sodalite, la sphalérite et le spinelle. 
2. Le système tétragonal
Le système tétragonal possède également trois axes perpendiculaires. Il se distingue du système isométrique par le fait que l'axe C est plus long que les axes A et B, qui sont de même longueur. Parmi les minéraux formés dans le système tétragonal, on trouve l'apophyllite, l'idocrase, le rutile, la scapolite, la wulfénite et le zircon.
3. Le système orthorhombique
Ce système possède trois axes perpendiculaires entre eux. Cependant, ces axes sont de longueurs différentes. Parmi les minéraux qui se forment dans le système orthorhombique, on trouve l'andalousite, la célestine, le chrysobéryl (dont l'alexandrite), la cordiérite, l'iolite, la danburite, la zoïsite, la tanzanite, la thulite, l'enstatite, l'hémimorphite, la fibrolite/sillimanite, l'hypersthène, l'olivine, le péridot, le soufre et la topaze.
4. Le système monoclinique
Les systèmes cristallins précédemment décrits possèdent tous des axes perpendiculaires. Dans le système monoclinique, deux axes, A et C, sont perpendiculaires, contrairement à l'axe B. Tous les axes du système monoclinique sont de longueurs différentes. Parmi les minéraux formés dans ce système, on trouve l'azurite, la brésilianite, la crocoïte, la datolite, le diopside, la jadéite, la lazulite, la malachite, les feldspaths orthoclases (dont l'albite), la staurolite, le sphène et le spodumène (dont l'hiddenite et la kunzite).
5. Le système triclinique
Dans le système triclinique, tous les axes sont de longueurs différentes. Aucun ne forme un angle droit. Les minéraux qui se forment dans le système triclinique comprennent l'amblygonite, l'axinite, la cyanite, les feldspaths microcliniques (dont l'amazonite et l'aventurine), les feldspaths plagioclases (dont la labradorite), la rhodonite et la turquoise.
6. A Le système hexagonal
Les systèmes cristallins précédemment décrits représentent toutes les variantes de figures à quatre faces et trois axes. Dans le système hexagonal, un axe supplémentaire confère aux cristaux six faces. Trois de ces faces sont de même longueur et forment un angle de 60° entre elles. L'axe C, ou axe vertical, est perpendiculaire aux axes les plus courts. Parmi les minéraux se formant dans le système hexagonal, on trouve l'apatite, le béryl (incluant l'aigue-marine , l'émeraude , l'héliodore et la morganite), la taafféite et la zincite.
6. B Le sous-système trigonal
Les minéralogistes divisent parfois le système hexagonal en deux systèmes cristallins, hexagonal et trigonal, selon leur aspect extérieur. (Le corindon, qu'il s'agisse du rubis ou du saphir, est parfois qualifié de trigonal). Cependant, pour la gemmologie, les six catégories mentionnées ci-dessus suffisent.
Qu’en est-il des matériaux gemmes sans systèmes cristallins ?
Les matériaux amorphes ne sont pas des minéraux car ils ne se forment dans aucun de ces systèmes cristallins. Parmi les matériaux amorphes utilisés comme gemmes, on peut citer l'ambre, le verre (y compris l'obsidienne), l'ivoire, le jais, la moldavite et l'opale.
Certains matériaux utilisés comme gemmes peuvent contenir des cristaux de minéraux, mais ne peuvent être qualifiés de cristaux car ils ne possèdent pas de structure cristalline uniforme. Ces matériaux sont dits polycristallins.
En conclusion, la compréhension des six systèmes cristallins et des caractéristiques des minéraux est essentielle pour quiconque s'intéresse au monde fascinant des pierres précieuses et des minéraux. En reconnaissant les particularités de chaque système, nous pouvons mieux apprécier l'incroyable diversité et la beauté des structures cristallines naturelles.